1배 이상의 절을 사양하면서, 말로써 가르치지 않고 행行으로써 제자들을 가르쳐 보현보살의 화신이라 칭송받았다.
성은 마씨馬氏이고, 호는 벽초碧超, 법명은 경선鏡禪이다.
아버지는 정식 正植이고 충청남도 청양에서 출생하였다. 1908년 13세때 탁발 나온 만공스님에게 감화를 받아 아버지와 함께 수덕사로 출가, 만공선사께 삭발 수계 후 만공스님을 따라 금강산 유점사와 오대산·지리산 등의 명산을 다니면서 수도하였다. 그 뒤 만공스님의 법맥을 이어 1940년부터 30여 년간 수덕사 주지를 지내며 수행자들의 공부를 돌보기 위해서 궂은 일을 도맡아 하였고, 수덕사에서 정혜사까지 이르는 천 팔십 돌계단을 쌓았다.
1985년에 덕숭총림德崇叢林 2대 방장方丈으로 대한불교 중앙종회에서 추대되었다.
그러나 선사께서는 잠시도 일을 손에서 놓지 않았고, 제자들에게는 눈으로 보고 귀로 듣는 것이 모두 공부라 하였다. 그리고 언제나 자신을 알 것을 강조했던 스님은 평생 법상法床에 올라 법문을 하지 않았다. 오늘날까지도 스님의 선농일여사상禪農一如思想은 세간의 큰 귀감이 되고 있다. 1986년 5월 2일 장례를 간단히 치르라는 당부를 남기고 수덕사에서 입적하였다.
